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担保は、銀行等の金融機関が融資を行う際に、その支払いを保証するための対象物です。ここで、担保とは、債務に対する対象物と書きましたが、担保は支払いを保証するためのモノで、何もモノだけに限ったことではなく、一般的には人的担保と物的担保の2通りに分かれます。

融資を受けた際に、担保の対象とされたモノは、債務者が契約通りの支払い義務を怠りさえしなければ、何ら問題は発生しませんが、債務者が支払い困難に陥った場合には、担保対象とされたモノは、その権利を債権者に引き渡すか、法の名の下において強制執行等が行われ差し押さえられます。差し押さえられた担保物件は、競売等が行われ債務の履行に充当されます。
通常の担保物件として対象となるのは、不動産や株式が多いわけですが、これらの担保物件は価格の変動があり、大きく下がった場合は、債務を完全に弁済できない場合もあります。債務を完全に返済出来なくなった状態の担保を「担保割れ」と呼びます。この担保割れの代表的なケースとして記憶に新しいところでは、バブル景気といわれた1980年～1990年を最後に、バブル経済の崩壊にともなう不動産価格の大幅な下落で多くの不動産が担保割れとなり、バブル景気の高値を元にして融資を行った銀行を含む多くの金融機関の、多額の不良債権を抱え、国や庶民を巻き込んでの大問題へと発展していき、その後の平成不況へと続いていきます。また、余談となりますが、バブル経済という言葉は1990年の流行語大賞の流行語部門で銀賞を受賞していますが、最初に使用した人が不明のため、「受賞者は、該当者なし」となっています。